Antonia Cundy: Katholische Gruppe Opus Dei wird der Rekrutierung von Kindern beschuldigt

Dutzende ehemaliger Mitglieder sagen, dass die Organisation junge Teenager dazu bringt, sich zu einem strengen religiösen Leben zu verpflichten

Financial Times, 31.7.2024

https://www.ft.com/content/4e9aa330-44c3-4b9b-b5af-32990b80458b 31-07-24, 09:34

Die ehemaligen Mitglieder - von denen die meisten aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben wollten - sagten, dass Kinder durch Jugendclubs, Schulen und Gemeindeprogramme, die mit der Organisation auf der ganzen Welt verbunden sind, auch in den USA und Europa, „gepflegt“ wurden.

„Alles wird mit einem Rekrutierungsplan gemacht“, sagte ein ehemaliges Mitglied, das in den letzten fünf Jahren stellvertretender Direktor eines Jungenclubs in Kolumbien war.

„Das ideale Alter, in dem sie Druck ausüben, ist etwa 14 1/2 ... Sie zielen auf die Schwachen ab, auf Menschen, die etwas brauchen. Das Wichtigste ist, dass man sich dadurch als Teil einer Gruppe fühlt. Und wenn man jung und ein Teenager mit vielen Unsicherheiten ist, ist das wirklich einflussreich.“

Wenn ich mehr Lebenserfahrung gehabt hätte, wäre ich bewusster gewesen und hätte nicht beigetreten“, sagte ein ehemaliges Opus-Dei-Mitglied aus den USA und fügte hinzu, dass sie 16 Jahre alt war, als sie unter Druck gesetzt wurde, der Gruppe © Narayan Mahon/FT beizutreten

Die Mitglieder des Opus Dei verpflichten sich zu einem Leben der intensiven Arbeit, des Gebets und der Askese in Übereinstimmung mit den Lehren von Josemaría Escrivá, einem spanischen Priester, der die Organisation 1928 gründete und 2002 heiliggesprochen wurde.

Seit 1982 verbieten die vom Vatikan genehmigten Statuten des Opus Dei jedem unter 18 Jahren den formellen Beitritt. Aber Kinder ab 14 Jahren können „Juniorkandidaten“ werden, indem sie einen Brief an den Leiter des Opus Dei schreiben, in dem sie um Aufnahme bitten. Der Prozess ist innerhalb der Organisation als „Pfeifen“ bekannt.

Das Opus Dei hat darauf bestanden, dass es Kinder nicht unter Druck setzt, zu „pfeifen“, dass der Schritt die Zustimmung der Eltern erfordert und dass „Junior-Kandidaten“ keine Verpflichtungen oder Verantwortlichkeiten übernehmen.

Ein anderes ehemaliges Mitglied sagte jedoch, dass er, als er 2016 an einer Exerzitien des Opus Dei – auch bekannt als „The Work“ – in Irland teilnahm, Zeuge wurde, wie erwachsene Mitglieder über die gezielte Rekrutierung von Kindern diskutierten.

„Das war der Auslöser dafür, dass ich das Opus Dei verlassen habe“, sagt er. „Bei einem Treffen über diesen Jungenfußballverein, den sie betrieben haben ... Sie fingen an, die Namen der einzelnen Jungen durchzugehen und wie prädisponiert sie sein könnten, sich anzuschließen.

„Es war: 'Steht diese Person den Aktivitäten des Werkes nahe? Ist das eine Person, die man in ein oder zwei Jahren 'pfeifen' sehen könnte?“ Es war so explizit.“

Mehr als ein Dutzend ehemaliger Mitglieder sagten, dass Minderjährige auch ermutigt wurden, Praktiken wie die körperliche Kasteiung anzuwenden, bei der die Mitglieder eine Metallkette mit Stacheln, die als „Bußgürtel“ bezeichnet wird, um den Oberschenkel tragen oder eine Peitsche, die als „Disziplin“ bezeichnet wird, an ihrem Körper verwenden.

„Kurz nachdem er den Brief geschrieben hat, gibt der Direktor [des Zentrums] sie den Jungen. Mit anderen Worten, einige Kinder fangen an, sie zu benutzen, bevor sie 15 Jahre alt sind“, sagte der ehemalige stellvertretende Direktor des kolumbianischen Jungenclubs.

Ein ehemaliges Mitglied aus Kenia, das 2006 offiziell beigetreten war, sagte: „Seit ich 15 Jahre alt war, wurde ich ermutigt, Bußgürtel und Geißel zu verwenden ... Wir mussten sie vor unserer Familie und unseren Freunden verstecken.“

Das Opus Dei sagte, dass die Anwendung des Bußgürtels und der Geißel durch Minderjährige „in der Vergangenheit vorgekommen sind“, aber es sei „überrascht“ von den Behauptungen, dass die Praxis andauere. Es gebe keine „explizite Regel“ in dieser Angelegenheit, aber ein „Mentalitätswandel“ habe vor Jahrzehnten stattgefunden, hieß es.

Mehr als ein Dutzend ehemaliger Mitglieder sagten, dass Minderjährige, die Schlange standen, um Opus-Dei-Mitglieder zu werden, ermutigt wurden, körperliche Kasteiung zu üben, wie z. B. die Verwendung einer Seilpeitsche, die als „Disziplin“ bezeichnet wird, an ihrem Körper und das Tragen einer mit Stacheln versehenen Metallkette, die als „Cilice“ bezeichnet wird. © Eric Vandeville/Gamma-Rapho/Getty Images

Viele der ehemaligen Mitglieder meldeten sich nach einer Untersuchung der FT Anfang des Jahres über die Ausbeutung von Frauen und Mädchen innerhalb des Opus Dei – Vorwürfe, die die Organisation zurückwies.

Die Gruppe hat weltweit 95.000 Mitglieder, von denen etwa ein Viertel zölibatär lebt. Zölibatäre Mitglieder haben die höchsten Positionen innerhalb des Opus Dei inne.

Ehemalige Mitglieder sagten, dass Kinder als potenzielle zölibatäre Rekruten besonders ins Visier genommen wurden.

„Es ist ein Grooming, der bereits mit 14 Jahren beginnt“, sagte ein ehemaliges zölibatäres Mitglied aus Spanien, das Anfang der 2000er Jahre im Alter von 14 Jahren darum bat, dem Opus Dei beizutreten, und es vor neun Jahren verließ. „Einem 14-Jährigen den Zölibat zu suggerieren, wie ist das angemessen?“

Ein anderes spanisches Mitglied, das 2016 austrat, sagte: „Die Erfahrung mit der Rekrutierung von Minderjährigen war in den 42 Jahren, in denen ich im Opus Dei war, konstant. Nicht nur ständig, sondern intensiv, geplant, missbräuchlich und schamlos.“

In einer Erklärung sagte Opus Dei: „Wir weisen die Behauptung, dass es eine gezielte Rekrutierung von Minderjährigen gibt, entschieden zurück.“

Die Organisation fügte hinzu: „Der Versuch, von klein auf einen tiefen Glauben zu erlangen, ist nicht neu. Die katholische Kirche hat Menschen heiliggesprochen, die ihre Berufung von klein auf entdeckt und verfolgt haben, wie die heilige Therese von Lisieux, eine Karmelitin aus dem 19. Jahrhundert.

„Mir wurde oft gesagt, dass es eine schwere Sache wäre, meiner Berufung nicht zu folgen“, sagte ein ehemaliges Mitglied aus Kenia und fügte hinzu, dass sie seit ihrem 15. Lebensjahr ermutigt wurde, die „Disziplin“ und „Disziplin“ anzuwenden. © Anna Gordon/FT

Die Vorwürfe der Rekrutierung von Kindern sind die jüngsten in einer Reihe von Kontroversen um die konservative katholische Gruppe, die seit langem wegen ihrer angeblichen Geheimhaltung und des Einflusses ihrer Mitgliedschaft in religiösen, politischen und wirtschaftlichen Kreisen auf den Prüfstand steht.

Im Jahr 2021 beschuldigten 43 Frauen in Lateinamerika das Opus Dei in einer schriftlichen Beschwerde an den Vatikan des Menschenhandels und der Ausbeutung, was von den argentinischen Behörden untersucht wird. Bei den Frauen handelte es sich um „Auxiliarinnen“, eine rein weibliche Kategorie von Mitgliedern, die sich der Hausarbeit in den Opus-Dei-Zentren widmen.

Anfang des Jahres deckte eine Recherche der FT ähnliche Vorwürfe in Europa, den USA und Afrika auf. Sechzehn Frauen gaben an, dass sie als junge Mädchen aus einkommensschwachen Verhältnissen zu jahrzehntelanger unbezahlter Hausarbeit gezwungen wurden.

Das Opus Dei wies die Behauptungen der Ausbeutung und psychologischen Kontrolle entschieden zurück. Die Gruppe hob ihr formelles Verbot für unter 18-Jährige hervor, beizutreten, und sagte, dass der Wunsch nach Beitritt über mehrere Jahre hinweg mehrfach bekräftigt wurde, bevor eine Person legal zugelassen wird.

Aber ehemalige Mitglieder, die sich als Reaktion auf die Untersuchung der FT meldeten - darunter drei weitere stellvertretende Numerarier - sagten, dass diese Regeln in der Praxis untergraben wurden. Mehr als 20 Personen gaben an, nach 1982 als Kinder aktiv in die Gruppe hineingezogen worden zu sein. Ein Dutzend sagten, sie hätten in den letzten 10 Jahren erlebt, wie Opus Dei auf Kinder abzielte.

Sie sagten, dass Einzelpersonen als Mitglieder behandelt werden, sobald sie zu „Junior-Kandidaten“ werden.

„Meiner Erfahrung nach war 14 ½ das Mindestalter, um eine Zulassung zu beantragen. Es war nichts Legales, in diesem Alter um Aufnahme zu bitten, aber es war dieses Gefühl, dass man Ja zu Gott gesagt hatte“, sagte ein ehemaliges Mitglied aus Großbritannien, das das Land Anfang der 2000er Jahre verlassen hatte.

„Was auch immer die rechtliche Seite war, die Formalitäten, es spielte keine Rolle: Sie hatten Ihr Herz gegeben. Und dann kommt der Druck, treu zu bleiben.“

Das ehemalige Mitglied aus Spanien, das 2015 austrat, fügte hinzu: „Intern wissen wir alle - das Alter, das wir in unserem Kopf haben, ist 14 1/2, und das steht nirgendwo geschrieben ... Sie wollen, dass die Leute mitmachen, bevor sie sich beeinflussen lassen: Pubertät und Erwachsensein, Ausgehen mit Freunden, sexuelle Beziehungen.“

Ehemalige Mitglieder sagten, dass von ihnen, nachdem sie als Minderjährige „gepfiffen“ hatten, erwartet wurde, dass sie sich an strenge Tagespläne für Messe, Gebet, Meditation und das Studium der Prinzipien des Opus Dei hielten.

„Rechtlich gesehen sind Sie kein Mitglied. Aber du fängst an, mit all diesem Druck und dieser Verpflichtung zu leben – dass du, wenn du gehst, in die Hölle kommst, weil du Gottes Ruf ablehnst“, sagte der ehemalige stellvertretende Direktor eines Jugendclubs in Kolumbien.

Teena Fogarty, die im Rahmen ihrer ursprünglichen Ermittlungen zum ersten Mal mit der FT sprach, ist eine von fünf „Hilfsnumerariern“, die nun in Großbritannien und Irland  Zivilklagen gegen Opus Dei wegen Körperverletzung einreichen © Nacho Hernandez/FT

Anne Marie Allen, eine weitere ehemalige „Auxiliarnumerarierin“, war ebenfalls in der ersten Untersuchung der FT vertreten und hat seitdem ihre Vorwürfe der Ausbeutung und des Missbrauchs der irischen Polizei gemeldet. ©Paulo Nunes dos Santos/FT

Gemäß den Statuten des Opus Dei werden potenzielle Mitglieder nach dem Antrag auf Beitritt „ipso facto aufgenommen“ als nicht-zölibatäre Mitglieder und können eine spirituelle Ausbildung beginnen.

„Den Junior-Kandidaten wird klar gesagt, dass sie keine Mitglieder des Opus Dei sind“, sagte der Sprecher der Organisation. „Wir stellen auch sicher, dass unsere Nachwuchskandidaten reif genug sind, um Entscheidungen über ihre Berufung durch informierte Zustimmung zu treffen.“

Der Sprecher sagte, „jeder Zwang“ wäre „abscheulich und steht im völligen Widerspruch zu unseren Richtlinien“.

Einrichtungen wie Jugendclubs und Hotelfachschulen, die das Opus Dei geistlich begleitet, werden als „korporative Werke“ bezeichnet. Sie sind nicht im Besitz des Opus Dei selbst, sondern in der Regel im Besitz von Wohltätigkeitsorganisationen, die von seinen Mitgliedern gegründet wurden.

Das ehemalige Mitglied in Kolumbien sagte, in den zwei Jahren, in denen er kürzlich im Jugendclub gearbeitet habe, hätten fünf Jungen als zölibatäre Mitglieder unter Druck „gepfiffen“.

„Sie fangen an zu sagen: 'Okay, komm mit uns zum Beten', und je mehr [der Junge] betet, desto netter sind sie. Und dann schlagen sie vor, dass er hingeht und mit dem Priester in der Beichte spricht. Also bekommt [der Junge] all diese Aufmerksamkeit und fängt an, das Gefühl zu haben, dass es das ist, was er will. Und sie fangen an, ihn zu manipulieren und unter Druck zu setzen“, sagte er.

In Peru sagte eine ehemalige Direktorin einer Hotelfachschule für Mädchen der FT, sie glaube, der Hauptzweck der Schule sei die Rekrutierung von Hilfsrechenschülerinnen, den Frauen, die in den Opus-Dei-Zentren Hausarbeit verrichten.

Sie sagte, es gebe „kein Interesse“ an der Verbesserung des Bildungsangebots, aber „ein großes Interesse an der Indoktrinierung“ der Schüler.

„Sie sagten, die Absicht sei gewesen, ihnen eine Ausbildung zu ermöglichen, sie zu stärken, aber die Realität, die ich sah, war das Gegenteil. Sie bekamen kostenlose Arbeitskräfte, um in ihren Zentren zu arbeiten“, sagte sie. Sie verließ das Opus Dei im Jahr 2021, nachdem ihre Versuche, die Schule zu reformieren, ignoriert worden waren.

Ehemalige Mitglieder sagten, das Opus Dei habe seine Praktiken in einigen Ländern viel stärker reformiert als in anderen. Zwei ehemalige Mitglieder in den USA sagten, es sei ihnen klar gewesen, dass sie bis zum Alter von 18 Jahren keine Vollmitglieder waren oder sich nicht so verhalten konnten.

Ein anderes ehemaliges Mitglied aus den USA sagte jedoch, sie habe mit 16 Jahren „gepfiffen“, nachdem sie 2013 an einem Opus-Dei-Jugendkurs teilgenommen hatte. „Ich fühlte mich so unter Druck, dass ich sofort einsteigen musste, dass ich es kaum erwarten konnte.“

Sie sagte, die Organisation habe die Kontrolle über ihre Finanzen übernommen. „Sie wollten jeden Monat meine Kontoauszüge und wann immer ich Geld hatte, um Tampons oder Shampoo zu kaufen, musste ich ihnen auch die Quittungen geben. Das fühlte sich für mich alles falsch an, weil es sich anfühlte, als hätte ich keine Privatsphäre.“

Ein ehemaliges US-Mitglied, das in diesem Jahr ausgetreten ist, sagte: „Eine Sache, die verbessert werden könnte, ist, [Reformen] offizieller zu machen: 'So war es früher. Das ist es, was wir jetzt tun, weil wir das wieder vermeiden wollen.'“

Fünf stellvertretende Numerarier, die Anfang des Jahres im Rahmen ihrer Recherchen mit der FT gesprochen haben, verfolgen zivilrechtliche Ansprüche wegen Körperverletzung in Irland und Großbritannien. Eine Frau in Irland hat ihre Anschuldigungen, die aus den späten 1970er bis Mitte der 1980er Jahre stammen, ebenfalls der Polizei gemeldet. Die irische Polizei reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Sprecher von Opus Dei sagte, die Gruppe könne sich nicht zu laufenden Rechtsfällen äußern. Der Vatikan reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

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